第9章 魔音が脳を貫く
男は服を手に取る動作が止まり、心に言葉にならない不満が湧き上がった。
「私の許可など必要ない。自分で食べに行け」
まるで塚本家が人を虐待して、食事を与えないかのような言い方だ。
古川有美子はまるで塚本郁也の考えを見透かしたかのように、ゆっくりとため息をついた。
「昼ごはんは食べさせてもらえないし、朝ごはんもなかったわ」
「あれもダメ、これもダメ。まるで清朝の滅亡がここに通知されなかったみたい。考古学チームがここを発掘調査しないなんて、本当にもったいないわね」
塚本郁也は指に力を入れた。わずかに湧いた同情心は、彼女の嫌味によってすぐに打ち消された。
ざまあみろ！
厚かましく、どうしても嫁いでくると言い張ったのは彼女だ。いじめられようが、自分に何の関係がある？
ここで可哀想なふりをして、彼の注意を引きたいのか？
塚本郁也は古川有美子の「意図」を見抜いたつもりで、無視して服を取り続け、彼女を空気のように扱った。
しかし、そのとき。
背後から古川有美子の嘆きの歌が聞こえてきた——
「あたしはそもそも嫁に来るべきじゃなかったの。嫁がなければ、あたしは男と別れることもなかった。別れなければ、あたしは飢え死にすることもなかったわ」
塚本郁也は思わず心がドキリとした。
さらに古川有美子の生々しい訴えが続く：「うぅぅ、カルビー、マルちゃん、はくばく、虎屋、どこにいるの？早く助けてぇ」
「……」
耳慣れた食べ物の名前が次々と口にされるのを聞きながら、男の額には黒い線が浮かんだ。
「うまい棒、稲庭うどん、大福、饅頭……」
古川有美子の食べ物リストはまだ続いていた。
塚本郁也が動じないのを見て、彼女はついに男の側に駆け寄り、怨念たっぷりに低く呟き続けた。
まるで脳に響く魔音のように、無視することさえ難しかった。
塚本郁也はついに我慢の限界に達し、振り向いて冷たい視線を彼女に向けた。
古川有美子は内心怯え、首を少し引いたが、すぐに負けじと睨み返した。
睨むだけなら、誰だってできるわ！
そのとき、塚本郁也は携帯を取り出し、家の使用人に電話をかけた。
「田中さん、食べ物を少し持ってきてくれ」
古川有美子は目をパチクリさせた。これで成功？ふん、まだ少しは良心があるようね。
「ありがとう、お偉いさま！」
望みを叶えた古川有美子は騒ぐのをやめ、静かに食事が運ばれてくるのを待った。
そのとき、古川夫人からも電話がかかってきた。優しい声に満ちた気遣いが伝わってくる。「ねえ、起きた？ご飯は食べた？姑の家での初日はどう過ごしてる？」
親しみのこもった言葉に、古川有美子は一瞬涙ぐみそうになり、鼻先がほんのり赤くなり、目が潤んだ。
彼女はつらくて、すべてを投げ出して真実を告げ、両親に自分を連れ戻してもらいたいという衝動に駆られた。
でも、それはできない。
古川有美子は母親を心配させたくなかったし、これまでの努力をすべて無駄にするわけにもいかなかった。
彼女は咳払いをして、強がって言った。「うん、私は全然平気よ。ちゃんと食べて、よく眠れて、すごく快適だわ」
その言葉を聞いて、塚本郁也は思わず彼女を見つめた。実際はそんなに良くないのに、両親の前では良いことばかり伝える...男の心に何とも言えない気持ちが湧き、負い目を感じた。
いや違う、これはきっと古川有美子の策略だ。
彼女に同情してはいけない。
塚本郁也は急いで支度を済ませ、部屋を出ようとした。そのとき、電話の向こうから古川夫人の質問が聞こえてきた。「郁也くんは？そばにいる？二人は明日何時に里帰りする予定？準備しておくから」
古川有美子が無理に作っていた笑顔が消え、呆然と塚本郁也を見つめた。里帰りがあるなんて。それじゃあ彼と一緒に行かなきゃならないの？
古川有美子の心は直接ドキンと鳴った。
塚本郁也を怒らせたばかりなのに、彼はそんな器の小さい人間じゃないだろうし、彼女一人で帰らせるなんてことはないよね？
どう考えてもあり得ない、塚本郁也がそんなに優しいわけがない。古川有美子は考えれば考えるほど絶望的になり、急いで適当な時間を言って、母親をなだめた。
電話を切ると、彼女は出ようとしていた塚本郁也を遮り、単刀直入に言った。
「明日、あなたは私と一緒に帰るの。私が高橋茜さんとの件を隠しておいてあげる」
それだけ？彼女がどんな魅力的な条件を出してくるのかと思ったのに。
塚本郁也は一瞥もくれず、長い足で歩き続けた。
彼を引き止められないと悟った古川有美子は焦りのあまり、頭に血が上り、彼の背中に向かって叫んだ。「あなたが私と一緒に里帰りしないなら、おじいさまに言いつけるわよ！」
塚本郁也は足を止めなかった。
老人に言いつけたところで何になる？彼女は小学生か？告げ口ばかりして。
「そうしたら、おじいさまはきっとまたあなたを脅すわ。あなたが大事にしてるものも思い通りにならなくなるわよ！」
塚本郁也はようやく足を止め、表情は陰鬱で冷たく、全身から寒気を放っていた。
老人が彼を脅すのはまだしも、古川有美子という、彼の靴のサイズほどもない小娘が、生意気な態度を取るとは。
塚本郁也は振り向き、全身から発せられる恐ろしいオーラに古川有美子は危険を察知し、逃げ出そうとした。
しかし彼女は一歩遅かった。
男の骨ばった大きな手が、鉗子のように彼女の首をしっかりと掴み、徐々に締め付けていった。
古川有美子は喉が痛み、心も恐怖に満ちて、苦しそうに息をして、かすれた声で言った。
「あ、あなた何してるの？離して」
彼女はもう息ができなかった。
塚本郁也の陰鬱な眼差しに、古川有美子は心が震えた。圧倒的な恐怖が彼女を襲い、恍惚としながら、今日本当に彼に絞め殺されるのではという錯覚に陥った。
くそ、暴力狂、やっぱり嫁いでくるべきじゃなかった！
古川有美子は歯を食いしばり、指を握りしめて反撃しようとしたとき、階段から驚きの声が聞こえた。
「郁也様、何をなさっているんですか？」
「どうしてそんなことを、早く若奥様を離してください！」
塚本家の使用人だった。彼女は古川有美子のための食事を手に持っていた。手がふさがっていなければ、きっとすでに駆け上がって、塚本郁也を止めていただろう。
「お前には関係ない、下がれ」
塚本郁也は明らかに邪魔されたくなく、冷たく古川有美子を見つめた。「おじいさまが後ろ盾だからといって、俺の頭上に乗れると思うな」
この女は図に乗りすぎだ。少し懲らしめなければ。彼女は塚本家と塚本郁也が、誰でも近づける猫や犬のようなものだと勘違いしているらしい。
古川有美子は腹が立って仕方なかった。「あなた、目が見えないの？」
おじいさまが彼女の後ろ盾？塚本郁也は彼女を買いかぶりすぎだ。彼女にそんな力はどこにもない。つらい思いをしているのに、計算高い既得権者として扱われ、古川有美子は悔しくてたまらなかった。
喋れないなら黙ってればいいのに！
彼女の鋭い言葉と反抗的な挑発の目つきは、すべて男の地雷を踏んでいた。
塚本郁也の目はさらに冷たくなり、刃物のように鋭かった。
「死にたいのか」
「郁也様！」使用人の声はより厳しくなり、塚本郁也が本当に怒りに任せて古川有美子に手を出すのではないかと恐れ、声も大きくなった。
「何をなさっているんですか？老爷子様がお知りになったら怒られますよ」
この言葉は効果があった。塚本郁也は徐々に手を離し、冷たく古川有美子を一瞥した。
「塚本家はお前が好き勝手する場所じゃない。分別があるなら自分から出て行け」
彼は振り向きもせずに立ち去り、古川有美子は彼の背中に向かって思い切り白目を向けた。
誰が欲しいっていうの、あたしが塚本家に留まりたがってると思ってるの？
